Gerichte erscheinen normalerweise rot und glänzend, weil sie oft in Wein eingelegt werden. Sie werden mit einer Vielzahl von Methoden zubereitet, darunter Backen, Dünsten, Schmoren, Dämpfen und Frittieren. Fisch, Krabben, Shrimps und Hühnchen werden mit Spirituosen "besoffen" gemacht und zügig gekocht, gedünstet oder roh serviert. Gesalzenes Fleisch und konserviertes Gemüse werden auch häufig zum Kochen von Suppen und zum Verfeinern verschiedener Gerichte verwendet.
Zucker ist eine wichtige Zutat in der Shanghaier Küche, insbesondere in Kombination mit Sojasauce. Ein weiteres Merkmal ist die Verwendung einer großen Vielfalt an Meeresfrüchten. Reis wird häufiger serviert als Nudeln oder andere Weizenprodukte